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Écrit par: Heidi - Expert local
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Koh Ker est un site archéologique fascinant situé dans la province de Preah Vihear. Ancienne capitale de l’Empire khmer pendant une courte période au 10ème siècle, Koh Ker possède une richesse exceptionnelle en termes d’histoire, d’architecture. De plus, il est aujourd’hui un complexe de temples majestueux enveloppé par la jungle. Si vous cherchez à explorer un site loin de la foule, Koh Ker est un choix parfait.
Koh Ker, également connu sous le nom de Lingapura, a été fondé par le roi Jayavarman IV. Ce dernier a déplacé la capitale de l’Empire khmer ici entre 928 et 944 CE, pour établir un centre politique et religieux puissant. Bien que son règne ait été de courte durée, l’importance de Koh Ker dans l’histoire du Cambodge ne doit pas être sous-estimée. C’est ici que le culte de Shiva a pris une place prépondérante, marquant une transition significative dans les croyances religieuses de l’époque. Ce complexe, composé de plus de 180 sanctuaires, est célèbre pour son temple principal, Prasat Thom, et ses représentations uniques du Shiva dansant.
Koh Ker est désormais un site archéologique tentaculaire avec plus de 30 temples et autres structures à explorer
Koh Ker a obtenu le prestigieux statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO à la fin de l’année 2023. Il est le seul site d’Asie du Sud-Est à figurer sur la liste des 25 destinations incontournables de Fodor’s Travel pour 2025.
Koh Ker abrite un ensemble impressionnant de temples, de palais et de structures monumentales qui témoignent de l’apogée de la civilisation khmère. Le site est célèbre pour son architecture unique et ses sculptures impressionnantes, bien que beaucoup aient été pillées au fil des ans. Les temples sont principalement construits en grès et en briques, utilisant une technique de mortier à base de sève d’arbre qui a résisté à l’épreuve du temps. Les sculptures de Shiva dansant, trouvées dans cette ville, témoignent de l’importance religieuse du site.
La beauté teintée par le temps de l’architecture à Koh Ker
Contrairement aux temples d’Angkor, Koh Ker est encore relativement peu visité. Vous pourrez explorer des détails architecturaux et historiques des temples sans être dérangé par des groupes touristiques bruyants.
Outre ces merveilles architecturales, Koh Ker offre également la possibilité d’explorer la nature luxuriante de la jungle cambodgienne, de découvrir les traditions des villages environnants.
Prasat Thom, le cœur du complexe de temples de Koh Ker, est le site principal du groupe et abrite 21 sanctuaires ainsi que l’emblématique pyramide Prasat Prang située à l’ouest. Derrière cette pyramide se dresse un grand monticule connu sous le nom de Tombeau de l’Éléphant Blanc, tandis qu’à l’extrémité orientale se trouvent les vestiges de deux structures reliées par une chaussée, aujourd’hui désignée comme Prasat Srot. Le complexe se compose de deux enceintes rectangulaires alignées bout à bout et entourées d’un mur de latérite. L’enceinte avant encercle un fossé et abrite, sur une île centrale, deux enceintes plus petites.
La pyramide de Prasat Thom vue d’en haut
Orienté sur un axe est-ouest légèrement incliné vers le nord, Prasat Thom débute à l’est par deux structures que les premiers chercheurs français surnommèrent « palais » (aujourd’hui identifiées comme Prasat Srot). De là, un chemin mène à l’ouest, passant par un grand gopura (porte) flanqué de deux longues salles transversales, suivi de deux imposantes tours en latérite, avant d’aboutir à l’imposant gopura d’entrée construit en briques.
La carte du Prasat Thom
Temple Beng Mealea, comme les autres temples de la période d’Angkor, a été conçu à l’origine comme un lieu de culte hindou, et, comme la plupart de ces temples, il est construit en grès. Bien que peu d’informations soient disponibles sur son histoire et ses origines, son style architectural et son agencement laissent penser qu’il a été édifié sous le règne de Suryavarman II au 12e siècle. Ce qui est certain, c’est qu’il faisait partie des plus grands temples de l’empire khmer, conçu selon le même plan qu’Angkor Wat, et qu’il se trouvait jadis sur une ancienne route reliant Angkor Wat à Preah Khan Kompong Svay au nord.
Le temple était autrefois entièrement recouvert par la jungle, mais une partie de la végétation dense a été coupée et nettoyée ces dernières années
Une nouvelle route, passant tout près du temple Beng Mealea et menant au complexe de Koh Ker, a facilité l’accès des visiteurs au temple. Une passerelle en bois, apparemment construite pour le tournage du film Two Brothers de Jean-Jacques Annaud en 2004, permet d’accéder à la zone centrale et à certaines galeries extérieures. Cependant, une grande partie du temple reste accessible uniquement en grimpant sur les pierres et les murs effondrés.
Perché sur un plateau surplombant majestueusement la plaine cambodgienne, le temple de Preah Vihear est un chef-d’œuvre dédié à Shiva. Ce complexe se compose d’une série de sanctuaires interconnectés par des trottoirs et des escaliers s’étendant sur un axe de 800 mètres. Bien que son architecture principale date de la première moitié du XIe siècle, les origines du site remontent au IXe siècle.
La beauté ancienne du temple est ce qui attire les touristes
Grâce à son isolement géographique, le temple de Preah Vihear a été remarquablement préservé. La finesse exceptionnelle des sculptures en pierre est un véritable joyau de l’art khmer.
Prasat Pram, également connu sous le nom de temple de Pram, est un ensemble de trois tours carrées en briques érigées sur une terrasse commune. Le site est encerclé par un mur en latérite avec une entrée orientée à l’est.
Prasat Pram qui était tout simplement magnifique avec toutes les racines des arbres sur les tours
Ce qui distingue particulièrement Prasat Pram, ce sont deux des tours en briques, spectaculairement envahies par des racines d’arbres géants, formant un tableau naturel captivant et presque surréaliste. Situé au début du circuit des temples, ce site est idéal pour les photographes : arrivez tôt le matin pour profiter de la lumière douce ou en fin de journée pour capturer l’éclat doré du coucher de soleil.
Lors de votre visite à Koh Ker, ne manquez pas les nombreuses activités enrichissantes qui vous permettent d’ explorer pleinement de la région :
La région autour de Koh Ker regorge de sentiers de randonnée à travers des forêts denses et luxuriantes. Ces excursions vous permettent d’explorer la riche biodiversité locale, avec des oiseaux exotiques, des papillons colorés, et parfois même des singes visibles en chemin.
La promenade relaxante d’une heure à travers des buissons verts et des arbres géants était merveilleuse
Rencontrez les habitants, découvrez leurs modes de vie traditionnels, et assistez à des démonstrations artisanales telles que le tissage, la poterie, ou la fabrication de produits à base de bambou. Ces échanges authentiques permettent de mieux comprendre la culture et les traditions qui animent cette région rurale.
Les environs de Koh Ker sont un paradis pour les amateurs de photographie. Les tours massives de Prasat Thom, les sculptures délicates et les racines d’arbres imposantes autour de certains sanctuaires peut-être des clichés mémorables.
Il vous suffit de tenir votre appareil photo pour capturer de magnifiques clichés en toute simplicité
Koh Ker est situé à environ 120 km au nord-est de Siem Reap. Bien que le site ait été inaccessible pendant longtemps, l’ouverture d’une route à péage a considérablement facilité l’accès. Les visiteurs peuvent louer un taxi ou prennent en bus ( ce mode de transport est plus économique mais prend un peu plus de temps.depuis Siem Reap)
Attention: Il est recommandé de partir tôt le matin pour profiter pleinement du site avant que la chaleur ne devienne accablante.
Pour profiter au maximum de votre visite, voici quelques conseils pratiques à garder à l’esprit.
Visiter Koh Ker est une expérience enrichissante qui vous permet de découvrir un aspect moins connu mais tout aussi fascinant du patrimoine khmer. Planifiez dès maintenant votre visite et vivez une expérience inoubliable au cœur du Cambodge avec Asia Viva Travel !
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